Alimentarsi e nutrirsi non sono la stessa cosa. Un esempio concreto è la sempre maggiore frequenza con cui si cercano nutrizionisti invece di dietologi. Quali sono le differenze tra alimentazione e nutrizione e su cosa dobbiamo focalizzarci.

L’italiano è una lingua ricca e complessa e le sue molte parole ed espressioni sono spesso mal interpretate, travisate o confuse. Se esistono molte parole, tuttavia, è evidente che ci siano anche molte diverse sfumature di significato, nonostante nell’uso comune molte di esse vengano utilizzate come sinonimi.

Alimentazione e nutrizione non fanno eccezione.

Sono molti, infatti, a non saper attribuire a queste due parole il significato corretto, ma soprattutto moltissimi le usano senza nessuna distinzione, anche se le differenze tra alimentarsi e nutrirsi sono abissali.

Chi si alimenta, infatti, semplicemente consuma un pasto; ingerisce uno o più cibi (dai più sani a quelli “spazzatura”) perché ha fame, vuole saziarsi e ha bisogno di energia per svolgere le proprie attività e, in definitiva, per vivere. Ma questo non implica in modo automatico che stia assumendo i nutrienti di cui il suo organismo ha davvero bisogno.

Cosa significa alimentazione

Il significato di questa parola fa riferimento alla scelta, alla manipolazione e al consumo di cibo, sia esso crudo, cotto, lavorato o processato in qualsiasi modo oppure no. La finalità dell’alimentazione è il nutrimento, ma questo non può avvenire in modo corretto se manca la conoscenza del nostro organismo, di quello di ciascuno di noi, delle sue dinamiche ed esigenze e delle proprietà chimiche e fisiche dei singoli nutrienti. Ecco perché alimentazione e nutrizione non sono sinonimi.

Cosa significa nutrizione

Nutrirsi significa immettere nel corpo un equilibrato complesso di alimenti e di sostanze, in grado di fornire all’organismo tutti i nutrienti (nella giusta quantità e frequenza di consumo) che gli occorrono per rimanere sano, efficiente e in forma. Nutrirsi correttamente significa ingerire tutto ciò che occorre per ridare al nostro organismo ciò che esso perde o consuma durante la sua attività.

Una sana e corretta alimentazione comporta pertanto “l’assunzione di alimenti che assicurano la nutrizione, ossia l’insieme delle attività chimiche e fisiche che mantengono equilibrata e costante la composizione chimica dell’organismo” (Treccani, alimentazione, Enciclopedia dei ragazzi – https://www.treccani.it/enciclopedia/alimentazione_%28Enciclopedia-dei-ragazzi%29/).

Quando parliamo di nutrizione facciamo dunque riferimento a un’attività che, per definizione, non può essere uguale per tutti e standardizzata. Ogni essere vivente è diverso dagli altri e ogni persona ha le sue caratteristiche e le sue esigenze. Queste non hanno a che fare con i gusti alimentari e con i desideri e le abitudini (o i vizi) di ciascuno, ma con ciò che ognuno di noi è in senso biologico e chimico, con lo stile di vita e le attività fisiche e psichiche che svolgiamo, con l’età, lo stato di salute, etc.

Dietologo o nutrizionista?

Se alimentazione significa mangiare (oppure stare a dieta), nutrirsi significa conoscere perfettamente il proprio corpo e scegliere di vivere bene, fare prevenzione, favorire salute e benessere. Questo ha certamente a che fare con la professionalità e le competenze di un dietologo, ma essere sani e in forma non si limita al raggiungimento e al mantenimento di un determinato peso, ed è per questo che molti si rivolgono oggi ai nutrizionisti invece che ai dietologi in senso stretto.

Il nostro peso è infatti effetto della combinazione tra le caratteristiche del nostro corpo, la forma e le attitudini della nostra mente, lo stile di vita che svolgiamo e il modo in cui ci alimentiamo. Essere sovrappeso è raramente causato da una o più patologie e molto più frequentemente effetto del modo in cui viviamo, che ovviamente comprende anche le abitudini alimentari.

Illudersi di poter perdere peso non mangiando o mangiando meno, significa fare grandi sacrifici per ottenere risultati che difficilmente dureranno nel tempo e che potrebbero addirittura causare scompensi ed effetti collaterali.

Per dimagrire non serve una dieta, ma un corretto piano di nutrizione abbinato ad un corretto stile di vita, che non punti tutto sulla nutrizione ma che consideri le esigenze dell’organismo in modo olistico, senza sottovalutare nessun fattore. Quello psicologico, ad esempio, influenza pesantemente la nostra salute, il nostro benessere e il modo in cui gestiamo la nostra alimentazione e i suoi effetti sull’organismo.

Ecco perché il vecchio concetto di mettersi a dieta ha lasciato il posto a quello di nutrizione sana e bilanciata, perché non è tutt’altro che efficace un regime alimentare che comporti privazioni e sofferenza. Ciò che invece occorre stimolare in ogni modo è la consapevolezza alimentare, che ci porta a fare scelte corrette, sostenibili e soddisfacenti, come un buon nutrizionista sa perfettamente.